Inmunoterapia: un paso importante en la curación del cáncer
La prestigiosa revista “Science” consideró en 2013 la inmunoterapia de cáncer como el avance científico del año.
La inmunoterapia de cáncer es un tipo de tratamiento diseñado para estimular las defensas naturales del cuerpo a fin de combatir el cáncer. En esta técnica se utilizan sustancias producidas por el cuerpo o fabricadas en un laboratorio para mejorar o restaurar la función del sistema inmunitario.
Entre los diferentes tipos de inmunoterapia existentes, se encuentra la de los anticuerpos monoclonales. Los anticuerpos monoclonales son proteínas producidas, generalmente, en el laboratorio que atacan a proteínas específicas de las células cancerosas. Estos anticuerpos señalan las células para que el sistema inmunitario del cuerpo pueda reconocerlas y destruirlas. Otros tipos de anticuerpos funcionan liberando los frenos del sistema inmunitario a fin de que este pueda destruir las células cancerosas.
Los investigadores han identificado a las vías PD-1/PD-L1 y CTLA-4, como “puntos de control inmunitarios”, que son utilizados por el cáncer para evadir el sistema inmunitario del cuerpo. Al bloquear estas vías con anticuerpos específicos denominados inhibidores de los puntos de control inmunitarios, se permite al sistema inmunitario del cuerpo responder al cáncer. Una vez que el sistema inmunitario es capaz de reconocer y responder al cáncer, puede detener o desacelerar el crecimiento del cáncer.
Ya han sido desarrollados los siguientes inhibidores de los puntos de control inmunitario como medicamentos ya aprobados:
- Ipilimumab (Yervoy).
- Nivolumab (Opdivo).
- Pembrolizumab (Keytruda).
En este incipiente sector, existen otras líneas de investigación, destinadas a identificar otras vías que funcionen como “puntos de control inmunitarios”. Recientemente, la prensa generalista viene haciéndose eco de los diferentes avances y de la importancia de la inmunoterapia de cáncer. A modo de ejemplo:
http://www.abc.es/salud/enfermedades/abci-hallan-clave-para-inmunoterapia-mas-eficaz-y-segura-frente-cancer-201611151807_noticia.html
http://elpais.com/elpais/2016/06/05/ciencia/1465162162_095054.html
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